Женьшень обыкновенный - Раnах ginseng С. А. Меу. Семейство аралиевые. В самом названии этого растения отражена его неординарность: Рапах произведено от греческих слов pan - все и acos - лекарство, то есть универсальное все исцеляющее лечебное средство (панацея). Видовой эпитет ginseng - искаженные китайские слова, обозначающие примерно "корень-человек" (мясистые корни женьшеня часто напоминают по конфигурации очертания человеческой фигуры).
В России область распространения дикорастущего женьшеня ограничивается таежными районами Приморья и юга Хабаровского края. Это травянистое многолетнее растение высотой до 80 см обитает в горных хвойно-широколиственных тенистых лесах, чаще растет единичными особями, но изредка встречается группами ("семьями") из нескольких разновозрастных растений, выросших из опавших семян.
Почти до середины нашего столетия женьшень был объектом специального промысла - его корни, содержащие ряд физиологически активных веществ, пользовались устойчивым спросом на мировом рынке, поэтому заготовками женьшеня занимались многочисленные артели и индивидуальные сборщики. Итог печален - растение оказалось на грани полного исчезновения, теперь оно занесено в Красную книгу.
К счастью, люди не только истребляли это растение, но и научились разводить его на плантациях. Особенно успешно культура женьшеня освоена в Китае и Корее. У нас в Приморье создан специализированный совхоз "Женьшень", в котором плантации чудесного растения занимают более 20 га и дают товарную продукцию. Женьшень разводят и в других хозяйствах, а также на приусадебных участках. Размножается он семенами, а семенная продукция растений обычно невысокая, что и сдерживает расширение культурных плантаций.
В восточной медицине это растение использовалось уже задолго до новой эры как тонизирующее и стимулирующее средство, повышающее общую сопротивляемость организма, снимающее физическую и умственную усталость.
В настоящее время лечебные препараты корней женьшеня входят в арсенал научной медицины многих стран. Их назначают при нервных и психических расстройствах, неврозах, бессоннице, переутомлении. Они повышают общий тонус организма, улучшают деятельность сердечно-сосудистой системы, возбуждают аппетит, снимают головную боль. Препараты женьшеня нетоксичны, их нередко назначают как вспомогательное средство при лечении многих тяжелых заболеваний, в частности диабета.